Le texte

Il a longtemps été attribué à Schiller d’avoir été l’un des premiers grands auteurs à participer à la construction de la légende de Marie Stuart et de faire évoluer le personnage historique vers un mythe.  Bon nombre d’œuvres ont été écrites sur la reine d’écosse, chaque auteur revendiquant une totale impartialité en assurant au lecteur d’être le seul à décrire le plus justement possible Marie Stuart. Exercice bien difficile, quand on sait que c’est surtout le mythe de la reine d’écosse qui a inspiré tant d’ouvrages. Marie Stuart a eu un rôle historique et politique très limité, elle n’a rien laissé derrière elle que sa légende, légende dont elle a été la première instigatrice. Elle a littéralement mis en scène son exécution, pour mourir en reine martyre, faisant d’elle une Sainte et construisant ainsi une vengeance post-mortem  vis-à-vis d’Elisabeth 1ère.

Schiller a recentré son drame sur la fin de la vie de Marie Stuart. Il débute juste après sa condamnation à mort par la chambre des Lords et se termine juste avant son exécution. Entre ses deux points, c’est toute la vie de la Reine d’écosse qui est évoquée, mais surtout dans son conflit humain, religieux et politique avec Elisabeth 1ère.

Si Schiller prend des libertés par rapport aux faits historiques, jamais il ne les dénature. Si les événements ont été adaptés aux nécessités de la théâtralisation de cette page de l’histoire, ils sont toujours fidèles à ce qu’ils ont représenté historiquement. Les deux reines ne se sont jamais vues, mais Schiller les fait se rencontrer. Et cette scène reprend le contenu de l’important échange épistolaire que les deux femmes ont entretenu tout au long de leur vie.

Schiller ne détaille pas non plus tous les faits historiques de cette période, mais il nourrit ses personnages de traits de caractères qui sont la conséquence de leur vécu et du rôle historique qu’ils ont joué. Elisabeth et Leicester ont longtemps été soupçonnés d’avoir entretenu une relation amoureuse en début de règne. Schiller conserve cet élément historique en marquant leur relation d’une réelle tendresse. Il procède de même pour tous les personnages.

Plus qu’une biographie, Schiller écrit une fable politique. Il met à nu les mécanismes du pouvoir de son époque. Il montre le conflit entre les forces et failles intimes et l’exercice du pouvoir, et comment intérêts privé et public tentent difficilement de cohabiter.

Marie Stuart de Schiller est une œuvre exemplaire et universelle permettant à chacun de décrypter les mécanismes du pouvoir. C’est une fable politique qui n’a rien perdu de sa pertinence.

Un auteur classique majeur
Schiller est l’un des auteurs classiques majeur en Allemagne avec un statut très proche de celui de Goethe, dont il a été très proche humainement et artistiquement. Il fonde avec lui le Weimar Theater qui se place très vite à la pointe de la scène théâtrale allemande, permettant une renaissance du genre dramatique. Les problèmes que traite l'œuvre de Schiller, qu'ils soient politiques, éthiques ou tout simplement esthétiques, ont contribué de façon majeure à l'avancée des idées à la fin du XVIIIème siècle. Plus encore que Goethe, il a influencé le romantisme allemand.

Son théâtre est animé d'un souffle puissant, peuplé de personnages de grand format, de présences inoubliables : Guillaume Tell, le roi Philippe II dans Don Carlos, Marie Stuart et Elisabeth 1ère et tant d'autres. Il excelle dans la peinture des tempéraments virils et tourmentés.

En France, mis à part sa pièce Les Brigands qui est quelque fois représentée, il est surtout connu pour les adaptations de ses oeuvres en opéra. On lui doit notamment Don Carlos de Verdi, Guillaume Tell de Rossini ou l’Hymne à la joie de Beethoven.

Il est à noter qu’en 1792, la France de la Révolution lui a donné la citoyenneté française, suite à ses nombreux écrits contre les tyrans !

La traduction et l’adaptation

Pour écrire l’adaptation de Marie Stuart, j’ai choisi une traduction quasi-contemporaine à Schiller, qui a mon sens est la plus proche du texte original. Il ne s’agit pas d’une récriture du chef d’œuvre, mais d’une traduction très fidèle au texte allemand et qui privilégie surtout l’action. Ce texte magnifique et violent m’a paru d’une limpidité et d’une efficacité redoutable. Le dernier acte, surtout recentré sur les derniers instants de la Reine d’écosse, est peut-être celui qui a le moins bien survécu au temps. Véritable quête de paix de la reine, il correspond à un long processus ou Schiller fait évoluer le personnage de Marie Stuart vers une figure universelle et religieuse. J’ai préféré situer cette quête de paix à un niveau humain et intime. 

Initialement écrite pour plus de vingt personnages, l’adaptation privilégie les huit personnages principaux – Elisabeth 1ère et ses plus proches conseillers, Marie Stuart, sa suivante et son geôlier - pour être au plus proche de l’action dramatique. La psychologie et l’émotion sont introduites par le jeu des comédiens. Certains personnages, cyniques ou grotesques, seront l’occasion de moments plus légers.

La mise en scène

La pièce se déroule successivement dans la cellule de Marie Stuart, dans le parc attenant à la prison, et dans les salles du Palais de Westminster. J’ai préféré créer sur scène un espace ouvert, sculpté par la lumière et la vidéo. Les comédiens portent de longues robes noires, seules les deux reines portent des couleurs. 

Sur le plateau, les comédiens sont présents pendant toute la durée du spectacle. Ils sont les spectateurs d’une tragédie dont leurs personnages sont les auteurs. Chacun va à son tour se préparer à vue et entrer dans l’espace de jeu pour devenir personnage, qui a décidé d’ignorer ou d’assumer ce à quoi il a été témoin. Mais au fur et à mesure de l’action, la frontière entre le comédien et le personnage se fera de plus en plus fine, et c’est la frontière entre l’individu et l’animal politique qui s’estompera de plus en plus. 

Ce qui m’a touché dans la pièce de Schiller, c’est que chaque personnage politique est le résultat d’un parcours humain et que les actes et décisions sont le résultat d’un conflit entre l’individu et la raison d’état. Et c’est cette humanité contrariée qui distille de l’espoir tout au long de la pièce et ouvre tous les possibles, malgré une fin prévisible.

Ce qui aurait pu être une tragédie à l’issue fatale devient une épopée humaine aux ressorts dramatiques surprenants avec une intrigue qui tient en haleine.

La mise en scène privilégie donc l’action et le rythme, tout en gardant des moments de respiration pour permettre à l’émotion d’exister pleinement.

Il n’y a pas de machine du pouvoir, mais des femmes et des hommes qui tentent d’accompagner le développement d’un pays et d’un peuple, avec leurs convictions, leurs hésitations, leurs actes courageux ou lâches, leurs visions, leurs espoirs, leurs désirs de grandeur, leurs illusions… En choisissant de monter Marie Stuart, c’est cette humanité que je veux mettre en scène. 

Fabian Chappuis